Конкурс “Золотой сайт” является самым первым российским интернет-конкурсом. В 1997 году Оргкомитет, возглавляемый Михаилом Вахтеровым (мультимедиа-агентство Аурамедиа) обратился с общественно-социальной инициативой создания Всероссийского Интернет-конкурса к руководителям группы IT-компаний, работающих на рынке России: IBS (в лице Анатолия Карачинского), АPC (в лице Леонида Мухамедова), Intel (в лице Павла Бороха), Майкрософт (в лице Ильи Биллига). Инициатива необходимости проведения профессионального конкурса web-сайтов была поддержана и прошла дальнейшее обсуждение с ведущими Интернет-компаниями, включая Рамблер, Яндекс, главными редакторами ведущих офлайн и онлайн СМИ по IT-тематике.

Первый конкурс, проведенный в 1997-1998 году, позволил привлечь внимание российских и западных бизнес-структур к проблеме популяризации российского Интернета. По результатам Конкурса были названы победители в девяти номинациях. Вручение призов состоялось на крупнейшей компьютерной выставке «Комтек’98» и “Аниграф”.